薏苡的种子就是薏米，在夏与秋季开花结果。果实成熟后经收割、脱粒、去壳、晒干等程序，就成为食用的薏米。很多人会用薏米煮水饮用，认为有清热去湿的功效。它原产于东亚，现于世界各国广泛栽培，并有不同的变种和栽培种。薏苡的花序生于植株顶部，并不显眼。它们靠风力传播花粉，每当风吹过，下垂的花序会随风摇摆，将花粉传到远处。