芡實是睡蓮科的一年生水生植物,它的外觀像一棵大型的睡蓮,浮水的葉片可達1-1.5米闊。芡實的全株都長滿尖刺,新長的葉片充滿皺褶,看似被胡亂搓成一團的樣子,但是它會隨著生長慢慢展開,非常特別。芡實的花朵紫色,像一朵小巧的睡蓮,果實表面亦充滿尖刺,裏面包藏著幾十粒圓形的種子,就是煲湯用的「芡實」。