五月茶为香港原生的小型常绿乔木，多见于中低地疏林、村边及风水林中，喜阳光充沛的环境，亦略能耐阴。本种为雌雄异株，须依赖异株间的花粉传播方能完成授粉。

密集细小的雄花会发出臭味吸引苍蝇等小昆虫，果实则为雀鸟食用。由于果实同时兼具甜、酸、苦、辣、咸五种滋味，因此又称「五味子」。