莪术的花葶从根茎单独抽出，初春时常先于叶而生，其优雅的植株，常被种植于公园作为观赏用。而在现代医学应用上，莪术的根茎具有抗肿瘤、抗菌和活血化瘀等作用。

莪术和郁金同是姜黄属的植物，两者外形十分相似，可以从叶片差异作区分：莪术的叶片无毛、中部常有紫斑，叶柄较叶片为长；而郁金叶片底部被柔毛，叶柄与叶片长度相若。