芡实是睡莲科的一年生水生植物，它的外观像一棵大型的睡莲，浮水的叶片可达1-1.5米阔。芡实的全株都长满尖刺，新长的叶片充满皱褶，看似被胡乱搓成一团的样子，但是它会随着生长慢慢展开，非常特别。芡实的花朵紫色，像一朵小巧的睡莲，果实表面亦充满尖刺，里面包藏着几十粒圆形的种子，就是煲汤用的「芡实」。
