油叶柯为香港原生的常绿小乔木，多分布于中低海拔阔叶林，喜阳光与湿润生境，亦能在面海的山坡上顽强生长。叶细小油亮，木质不如多数壳斗科树种。由于野生数量稀少，油叶柯已被收录于《香港稀有及珍贵植物》中，并在《中国生物多样性红色名录》中被评定为「近危」级别，弥足珍贵。

在生态价值方面，其密生的小花对昆虫而言是优质的花粉源，坚果则主要为野生啮齿动物的食粮。