风车草的外型除了像风车外，亦像伞子的骨干，这是它英文名称 “Umbrella Plant” 的由来。它们呈辐射状的苞片常被误为叶片，其实真正的叶片已经退化成鞘状，包裹着秆的基部。靠近看看，风车草的秆是近圆柱状的，这有别于一般莎草科植物呈三棱形的秆。
