小鸊鷉是本地留鸟，身体短小、有尖嘴巴和黄褐色的羽毛。在繁殖季节，它们背部及头顶会换上深色的羽毛，颈项及面颊的羽毛则转为枣红色。小鸊鷉经常潜入水中，捕食水中的无脊椎动物和细小鱼类。发现敌人时，它们会立刻潜进水里逃生。
